Возбудитель сибирской язвы длительно сохраняется во внешней среде: сибиреязвенные споры и споры столбняка и возбудителей газовой гангрены могут месяцами и дольше сохранять жизнеспособность в почве. Попадая в рану, такая земля может вызвать заболевание столбняком, газовой гангреной, а скот, пасущийся на такой земле, может заболеть сибирской язвой. Точно также можно получить сибиреязвенную инфекцию от шкуры, снятой много месяцев назад с животного.

Устраняя пути распространения инфекции, мы прерываем непрерывность эпидемического процесса и тем самым ликвидируем очаг. Так, при уничтожении вшивости в очаге мы ликвидируем сыпной и возвратный тифы; санитарным надзором за водоснабжением, объектами пищевого блока, борьбой с мухами, надлежащим гигиеническим режимом в быту мы прекращаем распространение кишечных инфекций, защитой же от укусов клещей исключаем возможность заболевания клещевыми инфекциями. Ограничение контакта и совместного пребывания с больными в закрытом помещении, хорошая вентиляция, освещение, влажная уборка с 0,2% осветленным раствором хлорной извести уменьшают возможность распространения капельных инфекций. Следует помнить, однако, что для успеха противоэпидемических мероприятий их необходимо направлять не только на основное, но и на другие звенья эпидемической цепи (например, ранняя госпитализация и обезвшивливание больного, а также уничтожение вшивости в очаге инфекции).

При скарлатине, дифтерии возбудитель заболевания обладает известной стойкостью во внешней среде, и при этих инфекциях заражение может произойти, помимо контакта и капельной инфекции, через предметы, загрязненные выделениями слизистых зева и носоглотки, особенно через носовые платки, игрушки, белье и т. п. Молоко также считается средой, в которой легко сохраняются возбудители скарлатины и дифтерии. Возбудители кишечных и некоторых других инфекций длительно Сохраняют жизнеспособность в воде, а в пищевых продуктах, особенно в молоке, не только выживают, но и энергично размножаются. Поэтому, помимо контактного пути, при брюшном тифе,, холере, туляремии, большое значение имеет водный, а , при этих же инфекциях и бруцеллезе, дизентерии, пищевых токсико-инфекциях и др. и пищевой путь распространения инфекции. Стойкость возбудителей кишечных инфекций во внешней среде делает возможным механический перенос их мухами (Musca domestica и др.) и заражение последними пищи и питья человека. Эпидемиологическое значение мух доказано при кишечных инфекциях прямыми опытами: на лапках или в испражнениях мух, пойманных в помещении больного, обнаруживаются палочки, дизентерии и холерного вибриона.

Перенос инфекции кровососущими членистоногими обозначают как трансмиссивный путь распространения инфекции (трансмиссия — передача). Этим путем через укусы слепней, мух-жигалок человек может заразиться туляремией.

При открытом поражении кожи микроб выделяется во внешнюю среду с патологическим отделяемым язв и пораженных участков кожи (кожная форма сибирской язвы, рожа и т. д.).

При инфекциях, при которых больной выделяет микробы во внешнюю среду путем капельной инфекции, с выделением слизистых зева, носоглотки, дыхательных путей или с испражнениями, мочой или отделяемым патологически пораженных кожных покровов, его кожа, белье, одежда легко загрязняются этими выделениями. При таких инфекциях заражение легко может произойти при непосредственном соприкосновении с больным — это контактный путь заражения.

Отношение микроба к воздействию физико-химических агентов и выживаемость его в природе имеют большое значение в развитии эпидемии. Так, например, при кори микроб, возбудитель заболевания, быстро погибает вне организма больного и заражение может произойти только воздушно-капельным путем. Уже одного проветривания комнаты, где находился больной, достаточно для обеззараживания помещения.

При бешенстве возбудитель заболевания проникает в слюнные железы и выделяется со слюной больного животного или человека.

При так называемых кишечных инфекциях — брюшном тифе, холере, дизентерии и др. — поражается преимущественно кишечный тракт, и микробы выделяются главным образом или исключительно, как при дизентерии, с испражнениями и меньше с мочой или рвотой.

При ряде заболеваний — сыпном и возвратном тифах, малярии, паппатачи, денге, внутреннем лейшманиозе, сонной болезни— микробы-возбудители находятся и развиваются исключительно или преимущественно в крови и не могут попадать во внешнюю среду с экскретами больного. При этих заболеваниях инфекция передается через укусы кровососущих насекомых: малярийных комаров Anopheles — при малярии, Aedes aegypti — при желтой лихорадке, Phlebotomus pappatasii — при паппатачи, вшей (Pediculus vestimenti, pubis capitis) —при сыпном и возвратном тифах. Блохи, главным образом крысиная (Xenopsylla cheopis) и человечья (Pulex irritans), являются переносчиками чумы, клещи (Ornithodorus) — ареднеазиатского возвратного тифа, Ixodes persulcatus, Haemaphysalis coneinna, Dermacentor silvarum -клещевого энцефалита, а последние два вида и Dermacentor nuttali —клещевого сыпного тифа в Сибири и на Дальнем Востоке; Rhipicephalus sanguineus в Крыму и на юге Украины передают марсельскую лихорадку; клещи, слепни и некоторые виды (комаров — передатчики туляремии, а жалящие мухи и оводы-—сибирской язвы; обитающая в тропиках муха це-це—передатчик сонной болезни.

Возможность рассеивания микробов путем капельной инфекции доказана при дифтерии, коклюше и ряде других заболеваний методом кашлевых пластинок. Если, например, перед ртом дифтерийного больного на расстоянии 20—30 см поместить вертикально открытую чашечку Петри со свернутой сывороткой и заставить больного кашлять, можно получить рост дифтерийных бацилл.

К капельным инфекциям относится корь, грипп, скарлатина, дифтерия, коклюш, натуральная и ветряная оспа, свинка, краснуха, ангины и пневмонии разной этиологии, эпидемический цереброспинальный менингит, легочная чума и ряд других инфекций.

Высыхая, капельки слизи, мокроты превращаются в пыль, которая оседает на полу, стенах, предметах обстановки, одежде. При уборке помещения (невлажной) пыль поднимается в воздух и может аспирироваться через дыхательные пути. Такая пылевая инфекция может иметь место при туберкулезе, сибирской язве (споры) и немногих других инфекциях, возбудители которых являются стойкими к высыханию. Этим путем возможно заражение легочной формой туляремии.

Легкая возможность распространения заразы капельным путем делает эти инфекции особенно опасными. Больной корью, гриппом, туберкулезом и другими капельными инфекциями может заразить массу людей, находящихся вместе с ним, особенно в закрытом помещении.

В зависимости от места нахождения микробов в организме больного или бациллоносителя при различных инфекционных заболеваниях различаются и пути выделения микробов во внешнюю среду. Так, при поражении слизистых оболочек зева, носоглотки и дыхательных путей больной легко рассеивает микробы путем так называемой капельной инфекций. Капельная инфекция происходит вследствие распыления вокруг больного или бациллоносителя при разговоре, чихания, особенно при кашле, мелких капелек жидкого отделяемого слизистых оболочек зева, носоглотки или дыхательных путей. При спокойном дыхании выдыхаемый воздух обычно свободен от микробов. Эти мельчайшие капельки, содержащие живых микробов, могут оставаться взвешенными в воздухе в течение нескольких часов и переноситься по помещению уже ничтожными токами воздуха. Таким образом, больной путем капельной инфекции легко инфицирует воздух и предметы, находящиеся в его комнате. Вне закрытых помещений возможность передачи заболевания путем капельной инфекции значительно ограничивается; напротив, в тесных, плохо проветриваемых, сырых и темных жилых помещениях больной особенно легко может заразить окружающих путем капельной инфекции.