Вакцины чаще вводят парентерально. Вакцину, предназначенную для применения через рот (энтеральный метод), называют энтеровакциной.

Энтеральный метод иммунизации при кишечных инфекциях основывается на представлении о «местном» характере иммунитета при этих заболеваниях.

«Местная иммунизация» заключается в предупреждении инфекционных заболеваний путем воздействия специфической вакциной на «входные ворота» инфекции (например, на слизистую зева и Носоглотки, чтобы предупредить скарлатину, на зев, носоглотку и верхние дыхательные пути — против гриппа) с целью вызвать уменьшение восприимчивости этих тканей к действию возбудителей инфекционных болезней.

Эффективность иммунизации, т. е. сила получаемого активного иммунитета, зависит как от удачного подбора вакцины, так и от свойств иммунизируемого организма.

У разных детей одного и того же возраста, привитых анатоксином против дифтерии, происходит различное накопление антитоксина в крови, хотя у громадного большинства и образуется иммунитет, достаточный для предохранения их от заболевания.

Ослабленные микробы применяют для активной иммунизации против оспы, туберкулеза (по Кальметту), бешенства (по Пастеру), чумы, туляремии (по Гайскому), сибирской язвы, бруцеллеза (иммунизации животных и людей). Русским ученым Хавкиным был разработан метод активной иммунизации, против холеры живыми ослабленными, а позднее убитыми культурами холерного вибриона. Вакцины из убитых микробов употребляют при иммунизации против брюшного тифа и паратифов, дизентерии, холеры и многих других инфекционных болезней. Токсины, анатоксины, продукты микробных тел применяют для иммунизации против дифтерии, столбняка, скарлатины и пр. При некоторых прививках применяют сложные вакцины, например, скарлатинозную комбинированную вакцину, состоящую из смеси убитых тел скарлатинозного стрептококка и его токсина. Сложные вакцины, состоящие из смеси двух видов микробов, например, В. typhus abdominalis и В. paratyphus В, носят название дивакцины, из трех- видов — тривакцины, из четырех — тетравакцины, из пяти — пентавакцины, из тяногих — поливакцины. В войсках применяют ассоциированную вакцину против брюшного тифа, паратифов Аи В, дизентерии, холеры и столбняка (поливакцина НИИСИ), состоящую из продуктов соответственных микробов — так называемых полных антигенов и столбнячного анатоксина. Вакцины, состоящие из одного вида микробов, называются моновакцинами. Если моновакцина состоит из разных штаммов микробов, называется поливалентной.

Так, противокоревые прививки делают неболевшим корью детям, находившимся в контакте с коревым больным; противостолбнячную и противогангренозную сыворотку вводят раненым, у которых возможно инфицирование раны возбудителями столбняка и газовой гангрены.

Различным антигенам, вводимым при активной искусственной иммунизации, часто дают общее название вакцин. Это название произошло от коревой оспенной вакцины (от латинского слова vacca — корова), примененной Дженнером в 1798 г. для прививок против оспы.

Вакцины, применяемые в настоящее время при активной иммунизации, весьма разнообразны. Многие под вакциной понимают лишь антигены в виде взвеси убитых или, реже, живых микробов. Однако роль «вакцины» может выполнять при искусственной иммунизации полный антиген, представляющий полисахаридный комплекс из бактериальной культуры.

В качестве вакцины (антигена) при активной иммунизации вводятся: 1) живые, но ослабленные различными способами микробы, 2) убитые микробы, 3) токсины и анатоксины, 4) продукты микробных тел, 5) полисахариды бактерий («полный антиген»).